«Мода» на вегетарианство пошла относительно недавно. Относительно его исторического возраста, конечно. Она захлестнула мир в «психоделические шестидесятые», когда дети цветов, больше известные как хиппи, возвели вегетарианство в культ мировосприятия.
Время хиппи ушло, но вегетарианство как стиль жизни осталось. Более того, сейчас вегетарианское движение становится все более широким и актуальным, особенно в условиях ухудшающегося экологического состояния планеты.

К сожалению, несмотря на свое развитие, знания многих людей о вегетарианстве достаточно ограничены и не всегда верны. Часто между понятиями «быть вегетарианцем» и «вести здоровый образ жизни» в сознании людей стоит знак равенства. Это верно, но лишь отчасти, потому что в сущность вегетарианства вплетены не только забота о здоровье, но и религиозные, философские, социальные и другие мотивы. Да и вопрос об исключительной пользе вегетарианства не столь уж однозначен. У него есть как сторонники, так и противники, и те и другие, кстати, подтверждают свои мнения серьезными исследованиями.

Так что же такое вегетарианство? Если в нескольких словах, то вегетарианство – это употребление в пищу продуктов только растительного происхождения (фруктов, овощей, трав, орехов и т.д.). Выбор растительной пищи – логическое продолжение морального и религиозного принципа «не убий», принципа неприятия насилия в любой его форме, принцип гуманного отношения к окружающему миру и каждому живому существу на планете. Именно этот принцип лежит в основе вегетарианства, и именно поэтому продукты животного происхождения (мясо, рыба, птица) из рациона вегетарианца исключаются. Первые доводы и аргументы в пользу вегетарианства как питания, способствующего оздоровлению организма, появились не так давно – в 17-18 веках.

Что касается масла, яиц и молока, то эти продукты, как продукты животного происхождения, исключаются не из всех систем вегетарианского питания, а только из самых строгих – веганства и фрутарианства (или фрукторианства). В веганской системе из пищи исключается даже мед. Наиболее строгие веганцы не носят одежды и украшений из кожи, шерсти, шелка, избегают косметических и лекарственных средств, в состав которых входят компоненты животного происхождения, например, пчелиный воск или ланолин (масло, получаемое из овечьей шерсти). Фрутарианство исключает насилие даже над растениями, поэтому в пищу употребляются только упавшие на землю естественным путем, то есть после полного созревания, плоды и фрукты, а также семена растений, причем, как правило, в сыром виде. В остальных системах питания – лактовегетарианстве, макробиотическом вегетарианстве  и других разрешается употребление в пищу яиц, молока, масла и даже рыбы. Некоторые из систем вегетарианства, так называемые, социальные или переходные, лояльны к эпизодичному употреблению птицы и даже мяса, но это не вегетарианство в чистом виде, а переходная ступень от невегетарианского питания к вегетарианскому.

Некоторые ученые и историки считают, что человек изначально был создан существом растительноядным в отличие от хищников. Что к употреблению в пищу мяса, рыбы, личинок и прочей плоти человека подтолкнули тяжелые географические и климатические условия, когда ему приходилось не на жизнь, а на смерть бороться за свое существование. Как бы то ни было, но к вегетарианству гомо сапиенс пришел осознанно, после развития религиозных и этических норм, поэтому говорить о зарождении вегетарианства в каменном веке представляется, на наш взгляд, довольно спорным. Корни вегетарианства лежат в религиях, и особенно в религиях восточных. Множество культур поддерживает вегетарианство как духовный идеал, но большое значение ему отдается именно на Востоке. Ярким примером может служить Индия, где подавляющее большинство населения являются вегетарианцами. Индуизм, буддизм, джанизм, некоторые другие религии, которые могут быть встречены на территории Индии, исповедуют уважение всяческой жизни, любовь и сострадание, веру в то, что душа человека после смерти может переселиться в любое тело на Земле, будь то животное, птица, рыба или кто-то другой, а также принцип гуманности и ненасилия. Простая истина лежит в основе этих религий: каждое живое существо любит жизнь и дорожит ею, достойно радостей и удовольствий и не заслуживает боли.

О вегетарианстве как образе здоровой жизни впервые, пожалуй, заговорили в17-18 веках, на заре развития современного вегетарианского движения. Сейчас на основе вегетарианства создано множество диет, полезных при тех или иных заболеваниях. Безусловно, растительная пища способствует оздоровлению организма, очищению его от вредных шлаков и жиров, снижает риск сердечных заболеваний и т.д., но нужно отдавать себе отчет в том, что и вегетарианский образ жизни следует вести правильно и осторожно. К сожалению, многие вещества, необходимые человеческому организму и особенно детям и беременным женщинам, содержатся только в животной пище. Растительная еда не всегда способна покрыть потребности человека в витаминах, микроэлементах, аминокислотах. Более того, определенным группам людей вегетарианство противопоказано, поскольку может негативно отразиться на состоянии их здоровья. Поэтому прежде чем решиться стать вегетарианцем, посоветуйтесь с врачом, тщательно взвесьте все за и против и только после этого выбирайте для себя приемлемую систему питания и сначала обязательно щадящую. Следует также помнить о том, что ферментный профиль разных наций значительно отличается друг от друга, о том, что выбор овощей и фруктов в российских условиях значительно скромнее по сравнению с другими странами, и, следовательно, одна и та же диета не может быть одинаковой для всех.